María Pérez: "Non credo di essere migliore di nessun altro, ma non ricevo l'attenzione che merito".

Lettore, ho i miei dubbi, ma credo di avere ragione.

Se oggi María Pérez (29) si presentasse sulle Ramblas o sull'Avenida Diagonal, camminando distrattamente, noteresti la sua presenza?

La riflessione è legittima e scomoda, perché in realtà sono pochissimi gli atleti spagnoli, sono pochissime le celebrità che hanno raggiunto tanti successi quanti ne ha ottenuti lei.

Giustificai questo pensiero: con i suoi due ori mondiali a Tokyo 2025 (35 km e 20 km di marcia; a questi si aggiungono i due di Budapest 2023), María Pérez sarebbe, da sola, la settima nazione nel medagliere.

Penso a tutto questo quando entro nella tenda delle interviste ai piedi dello Stadio Nazionale del Giappone e contemplo la camminatrice granadina seduta lì, ad aspettarmi, a testa bassa, due medaglie d'oro al collo, che giocherella con il suo cellulare: così comprendo l'immensità di una signora esile, alta 156 centimetri, con i capelli corti e uno sguardo profondo, profondo come il suo accento granadino.

Questa è la storia di una bambina come tante, che da bambina giocava a calcio, giocava con Esther González, quando ricevette una visita a scuola. Pepe, l'insegnante, aveva invitato il suo amico Paquillo Fernández, leggendario marciatore di Granada, e insieme a Paquillo si presentarono anche Jacinto Antón e Montse Pastor, gli allenatori. Insieme, guardarono quella bambina minuscola, María Pérez, marciare e si dissero: "Dobbiamo reclutarla".

-Benedette coincidenze della vita - mi dice María Pérez (lei benedice tutto).

-Non stai facendo niente, non ti stai comportando in modo troppo importante per nessuno.

"Non credo di essere migliore di nessun altro. Sono solo una persona che marcia. Tratto tutti come uguali."

-Questo la nobilita.

-Sono ancora la ragazza che viene da una città (Orce) e tratta tutti allo stesso modo e dice cose quando non le piacciono e le prende in buona fede.

-Ma ti senti apprezzato dai media e dalla società? Hai la popolarità che meriti, visti i tuoi successi?

Non credo di essere una persona a cui piace la fama, quella in stile Nadal. Mi piace passare inosservato. Ma non ricevo l'attenzione che merito per tutto quello che ho realizzato.

-La tua grande amica, Antonella Palmisano, sostiene che tu e Mondo Duplantis siete i migliori atleti del mondo oggi.

"Rido perché, per me, lei è la migliore. Alla vigilia del mio secondo titolo qui (20 km), ho mandato un messaggio ad Antonella dicendole che la bambina che sognava di andare alle Olimpiadi era venuta a Tokyo 2020, ai suoi primi Giochi, per tornare a casa con una medaglia di cioccolato (quarto posto) mentre lei (Palmisano) si è portata a casa l'oro. È lì che è iniziato il mio sogno di diventare campionessa olimpica. Ecco perché, per me, lei è la migliore."

Il tuo sogno di vincere l'oro olimpico è davvero iniziato quel giorno?

"Beh, l'avevo già fatto prima. Ma quando batti qualcuno che è già campione olimpico (come nella 35 km di questi tempi, dove Pérez ha vinto l'oro e Palmisano l'argento), ti chiedi: perché non tu?"

-Ed è un tuo debito?

-Lo è, oro olimpico.

-Okay, hai un debito. Ma pensavi che un giorno avresti vinto quattro titoli mondiali?

"No, amico. Credo che ci sia qualcuno lassù con una bacchetta magica e ci stia toccando. Voglio pensarlo, perché ultimamente mi hanno detto così tante cose che non so più cosa pensare."

-Quando tutto questo sarà finito, tra sei mesi, dove troverai la motivazione?

-A Los Angeles nel 2028. Sarà la terza città a ospitare tre grandi Giochi e io ci sarò (insieme a Tokyo e Parigi).

"Penso che ci sia qualcuno lassù con una bacchetta magica e ci stia toccando. Voglio pensarlo, perché ultimamente mi hanno detto così tante cose che non so più cosa pensare." María Pérez Atleta

- Numeri: Nella 35 km, hai guadagnato ben tre minuti sul secondo classificato. Una settimana dopo, alla vigilia della 20 km, pensavi di dover vincere per forza?

Sapevo di potercela fare, ma non sapevo come mi sarei sentito. Non avevo mai corso una 35 km prima e facevo fatica a riprendermi a causa di un forte dolore all'inguine. C'erano delle incognite, ma questo è lo sport, una benedetta follia che, con la mia sofferenza, rende felici tante persone.

-Cosa puoi fare per avere più presenza?

"Penso di averlo già fatto. Ma noi marciatori non abbiamo la stessa visibilità di altri eventi con migliori spazi televisivi, come gli sprinter. Mi sono alzato alle 3:30 del mattino per gareggiare alle 7:30. Non mi lamento, è così. Ma in Spagna erano le 12:30 di notte e non c'era molta gente a guardare a quell'ora. Quello che abbiamo fatto è dimostrare che la marcia è abbastanza attraente; guarda come abbiamo lottato fino agli ultimi metri. Cosa ne pensi?"

-Non so cosa rispondere.

Il problema è che nella nostra società il calcio maschile vende di più. Se mi dici che trasmetterai anche il calcio femminile, lo comprerò. Ma poiché si parla sempre di calcio maschile, viviamo ancora in una società sessista nel XXI secolo.

Nella nostra società, vende solo il calcio maschile. Viviamo ancora in una società sessista nel XXI secolo. María Pérez Atleta

-Soffri a causa dell'allenamento quotidiano?

-Ci sono giorni in cui soffro, e sono quelli che amo di più. Quando non soffro, non li amo più così tanto.

-Ti piace soffrire?

-Mi piace spingermi al limite.

-Il dolore?

-La serie veloce, come quando vado con il gancio, come quando gareggio.

-E le corse lunghe?

-Non mi piacciono molto.

-Quanto dura una lunga corsa?

-30 chilometri al massimo. L'ultimo è stato a Font Romeu, settimane prima del mio arrivo.

-Andrete a Font Romeu, a Livigno con Palmisano e anche a Granada. Il vostro gruppo è numeroso?

-Lo è, sta crescendo e mi piace. Quando María Pérez se ne andrà, voglio che il mio allenatore continui ad avere successo.

(Jacinto Antón, il loro allenatore, mi dice che il gruppo di Granada è composto da circa quindici manifestanti: i fratelli Chamosa, Dani e Antía, e José Manuel Pérez Rubio, e di recente si è unito Pablo González; sono tutti giocatori internazionali.)

-C'è ancora molta strada da fare prima di andare in pensione, non è vero?

-Non so cosa farò. Non ho paura.

-Dove sarebbe diretto?

-Ho studiato insegnamento. Mi piacerebbe continuare a praticare sport, ma sono irrequieto e mi piace imparare tutto.